Im Gegensatz zu Spezialeffekten (SFX), die vor Ort gedreht werden, erzeugt man Visuelle Effekte (VFX) in der Postproduktion am Computer.

Visuelle Effekte werden eingesetzt, um Filmmaterial aufzubessern, oder um Effekte zu erzielen, die mit einer normalen Filmaufnahme nicht oder nur sehr umständlich zu erreichen wären. VFX im Film müssen real wirken, um dem Zuschauer die Illusion der Handlung glaubhaft zu machen. Gut gemachte Effekte sind als solche vom Zuschauer gar nicht erkennbar.

VFX wird häufig zur Kostenersparnis eingesetzt. Visuelle Effekte können aber dennoch beträchtliche Summen kosten. Die Sache rechnet sich aber trotzdem, weil der Bau eines entsprechenden Filmsets (z.B. einer kompletten mittelalterlichen Stadt) noch teurer wäre. Oft werden auch mehrere Ebenen kombiniert: Beispielsweise agieren die Darsteller in einem teilweise gebauten Set. Alles was fehlt, wird später am Computer digital ergänzt.